L'appellation "Triangle des Bermudes" revient au journaliste Vincent Gaddis dans un article du magazine Argosy en 1964 : "The Deadly Bermuda Triangle". Il décrit une zone coincée entre les îles des Bermudes, la Floride (Etats-Unis) et Porto-Rico, dans laquelle des disparitions inexpliquées d'avions et de navires surviennent. Situé dans l'océan Atlantique, sous le tropique du Cancer, sa superficie atteint 120 millions d'hectare.
Cette situation tropicale combinée à des eaux chauffées par le Gulf Stream (courant marin chaud traversant le triangle des Bermudes) est propice à l'apparition régulière de violentes tempêtes, qui se transforment parfois en ouragans. Ces conditions météorologiques chaotiques sont souvent imprévisibles.
Avec les forts courants et les nombreux récifs présents, la zone est donc relativement dangereuse pour un navigateur non averti.
Et pourtant, le trafic maritime est extrêmement important dans cette zone.
Le trafic aérien ne semble pas non plus avoir souffert de la légende. Beaucoup de routes aériennes entre l'Europe et l'Amérique centrale ou l'Amérique du sud passent au-dessus du triangle. De même, les avions circulant entre l'Amérique du Nord et du l'Amérique du Sud peuvent être amenés à survoler cette zone.
La légende du triangle des Bermudes commence avec la mystérieuse disparition du vol 19, le 5 décembre 1945.
5 Avenger décollent de Fort Lauderdale (Floride, Etats-Unis) pour une mission d'entraînement de routine avec 14 membres d'équipage. L'entraînement se déroule plutôt bien. Une fois la mission terminée, les appareils mettent le cap vers leur base de départ. Pendant le retour, les transmissions radio des pilotes font états de phénomènes étranges, puis le contact radio est perdu. Les 5 appareils n'arriveront jamais à leur base. Les épaves ne seront jamais retrouvées. Le rapport de la Navy conclut que la cause et les raisons de cette disparition sont inconnues. Au moment de leur disparition, les 5 Avengers survolaient la zone qui deviendra plus tard le Triangle des Bermudes.
Les recherches sur le triangle des Bermudes montrent que de nombreux avions mais aussi des navires disparurent dans cette zone, parfois sans laisser de trace. La disparition du vol 19 n'était pas la première, et s'en est suivie de beaucoup d'autres. Les révélations de ces disparitions n'ont fait qu'amplifier le mystère.
Beaucoup de navires ont également disparut de manière étrange dans le secteur du triangle des Bermudes. Quelques un de ces naufrages sont restés célèbres par leur caractère mystérieux. C'est le cas de l'USS Cyclops, en mars 1918, disparut corps et âmes avec ses 306 passagers et membres d'équipage. Plus récemment, en 1980, un navire de 160 mètres (le SS Poet) sombra sans laisser de trace : l'enquête ne trouva aucune explication, mais en 2006, on évoqua la possibilité d'une mission secrète qui aurait mal tournée. La disparition la plus mystérieuse dans le triangle des Bermudes reste celle du SS Marine Sulphur Queen en 1963.